«Après le suicide bâclé du professeur Pendleton, écrivain raté sur le point de perdre sa chaire de Creative Writing, Adi, l'une de ses étudiantes rongée par la culpabilité, s'installe chez lui pour jouer les gardes-malades. Elle découvre dans la cave un livre écrit par Pendleton des années auparavant. Immédiatement elle perçoit dans Le Cri un chef d'oeuvre où «Nietzsche rencontre Charles Manson». Adi s'associe avec l'ennemi intime de Pendleton pour le faire republier. Le succès est immédiat. Un seul détail la trouble : l'effroyable meurtre d'une adolescente relaté dans Le Cri ressemble étrangement à un crime jamais élucidé, qui eut lieu dans la région quelques années plus tôt... Simple coïncidence ? Ou bien Pendleton aurait-il quelque lien trouble avec ce macabre fait divers ?« 

La vie secrète de E. Pendleton est en deux parties :

Dans la première partie, le lecteur se retrouve dans la tête d'E. Pendleton avant son suicide. Puis, après son suicide, c'est la découverte d'un livre jusqu'alors inconnu «le cri», considéré comme un chef-d'oeuvre.

Dans la deuxième partie, arrive un nouveau personnage : un flic désabusé et dépressif qui essaie de résoudre le mystère d'un meurtre odieux perpétré sur la personne de Amber Jewel en interrogeant tous les protagonistes de l'époque : est-ce Pendleton ou non ?

Dépressifs : s'abstenir. L'histoire est noire du début à la fin :

-un écrivain raté, prof d'université raté, jaloux et envieux de son ancien «collègue» devenu lui célèbre

- cet ancien «collègue» bien qu'il soit célèbre demeure seul et manque de confiance en lui

- une éternelle étudiante, complètement paumée, dépressive également, qui n'arrive pas à finir sa thèse
- un étudiant en littérature qui est devenu le photographe du coin, dont l'unique référence en matière de littérature est Stéphen King
- un policier qui ne s'entend plus avec sa deuxième femme et qui ne sait pas vraiment comment s'y prendre avec ses enfants

- et enfin, la victime et son entourage.

Roman avec des considérations philosophiques, politiques et existentielles qui m'ont personnellement laissée de marbre.

En résumé, heureusement que dans la deuxième partie arrive un personnage intéressant et un peu plus consistant en la personne de Ryder, le flic paumé. C'est grâce à lui que j'ai voulu aller jusqu'au bout  et aussi parce que le roman a réussi à m'intriguer  : qui a tué Amber Jewel ?  Toutefois, il reste qu'il y a des passages très longs et quelques-uns, que j'ai même sautés.